Dès l'ouverture, une lecture d'un calme mesuré. Et à partir de là, un itinéraire interprétatif se déploie, visant une dimension sonore limpide et raffinée qui évite les brusques changements dynamiques et suit au contraire des paraboles expressives claires. La direction de Fabio Luisi, qui a inauguré la 50e édition du Festival de la Vallée d'Itria avec Norma, a donné une orientation significative au chef‑d'œuvre de Vincenzo Bellini. Il a souligné que les tremblements protoromantiques de Norma sont encore empreints d'une sensibilité classique. En effet, Luisi étale la partition dans le sillon d'un cantabile sobre et tempéré, mais il veille à mettre en valeur la succession des plis lyriques et des accents pressants. Ainsi, les choix dynamiques sont centrés avec une efficacité impalpable dans les pianissimi, et jamais excessifs dans les moments de turbulence. L'Orchestre du Teatro Petruzzelli de Bari, qui soutient le chef génois avec de manière à la fois brillante et policée dans les oasis lyriques et des couleurs fiévreuses dans les moments plus dramatiques, mérite d'être salué.

Sur cette trajectoire interprétative, Fabio Luisi a donc bien soutenu le chant et illuminé le profil mélodique de l'opéra, l'enveloppant d'une touchante suavité, sans négliger le soin apporté aux récitatifs, qu'il a calibrés dans des clairs-obscurs qui réverbèrent efficacement les angoisses et les tourments des personnages. Le souvenir de la Norma de 1977, lorsque Rodolfo Celletti, le légendaire cofondateur et directeur artistique de la Valle d'Itria, avait retrouvé l'attribution vocale originale choisie par Bellini, confiant les rôles féminins à deux sopranos, a ainsi été dignement honoré. C'est exactement ce qui a été fait dans cette production. En outre, c’est la nouvelle édition critique de l'opéra, établie par Roger Parker, qui a été adoptée.

Dans le rôle-titre, la soprano américaine Jacquelyn Wagner a livré une prestation résolument positive. Sa vocalité est homogène, ferme, pleine de velours, le timbre est brillant, les aigus précis même si, dans la scène principale de notre représentation, dans quelques passages ses aigus semblaient un peu écrasés. On peut l'admirer dans les mezzevoci et la douceur du legato, et dans cet accent d'amertume sincère que son âme suggère dans d'autres moments importants, comme les duos avec Adalgisa, dans lesquels Norma vit sa désillusion à l'égard de la sacralité contrôlée. En ce qui concerne précisément Adalgisa, il faut souligner que son interprète, Valentina Farcas, avec une prestation impeccable, a pleinement justifié la décision de confier le personnage à une soprano. Lucide, angélique dans la voix, palpitante dans l'accent, Farcas a fait preuve d'une expressivité intense et transparente.

Le ténor canarien Airam Hernández, dans le rôle de Pollione, est monté en puissance : d'abord un peu tendu et pas tout à fait convaincant, il a ensuite trouvé de l'assurance dans son émission et une belle maîtrise du phrasé.
Incertaine au départ, la basse Goran Jurič a ensuite donné à son Oroveso du poids timbral et une voix forte, mais son accent est resté superficiel. Dans les rôles secondaires, Saori Sugiyama, Clotilde, et Zachary McCullock, Flavio, se sont assez bien comportés. Le Chœur du Teatro Petruzzelli, préparé par Marco Medved, a réalisé une bonne performance dans l'ensemble ; cependant, peut-être en raison de son placement séparé dans les deux espaces symétriques sur les côtés de la scène, utilisés depuis des années, et en outre, dans le final, lorsqu'il était placé à l'arrière, il a connu quelques désaccords.

En accord avec la lecture sobre choisie par Luisi, la scénographie est apparue tout aussi sobre, en hommage à la vision de l'Antiquité qui circulait entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Le décor de Leila Fteita, qui a également dessiné les beaux costumes classiques, se compose d'un simple et long mur de fond, animé d'une légère ondulation, avec deux entrées et deux sorties. Le rouge pompéien était la couleur dominante, marquée par les graffitis du temps, sur un sol coloré par une mosaïque géométrique. Sur le mur sont projetés le chêne évoquant la forêt et le bucher final. A noter que ce mur a également été utilisé dans la scénographie, toujours par Leila Fteita, du troisième opéra, Aladin et la lampe magique de Nino Rota, avec des raisons d’économies évidentes. Dans un tel espace, la direction de Nicola Raab a adopté des mouvements équilibrés et mesurés ; un choix cohérent avec l'ensemble visuel et musical de la mise en scène, et qui a également été maintenu dans les duos Norma-Adalgisa, dans le deuxième duo assis l'un à côté de l'autre dans une confrontation dramatique et animée.