Musicalement, non pas du tout, car pour ce qui concerne le style propre au chant français il s’agit pour moi d’une vieille histoire qui me suit depuis plus de vingt ans et qui ne cesse de me poursuivre à commencer par l’étude de la langue.  Le français malgré ses difficultés est bien placé pour ma voix ce qui explique pourquoi j’ai tant chanté ce répertoire depuis mes débuts.

Je travaille énormément pour être au plus près de cette langue et ne pas la trahir. Quand on m’écoute à Bordeaux ou à Lyon, on sait que je suis étranger mais je me fais comprendre et suis tout à fait capable de communiquer correctement. J’aime cette langue qui possède de si belles couleurs. Mais je sais que je dois travailler toujours plus et ne rien laisser au hasard.

Je crois que cela vient fondamentalement d’un échec de l’enseignement américain, qui a choisi de faire l’impasse sur la langue française. Beaucoup de gens ici et ailleurs dans le monde parlent parfaitement anglais et en Amérique le français n’est plus enseigné et comme chacun le sait, il est préférable d’apprendre une langue dès son plus jeune âge.  Je dois vous dire que je passe le plus clair de mon temps à apprendre de la musique. J’ai dans mon sac trois nouvelles partitions que je dois chanter prochainement. Tout mon temps libre est donc consacré à la musique et pas à l’apprentissage ou au perfectionnement d’une nouvelle langue, je le regrette mais c’est comme ça. Pendant le covid j’ai travaillé ici à Paris, mais je n’ai pas vraiment appris à mieux parler la langue française ; je peux avoir une petite conversation mais pas plus et il faut bien avouer que la langue pratiquée entre nous sur un plateau est l’anglais. C’est une faiblesse de notre part que peu d’américains avoueront. La vérité vient également du fait qu’aux États-Unis on apprend l’espagnol. Quand je suis en Italie, je me débrouille sans plus. Si je dois chanter Boris un jour, je serai entouré de gens qui me conseilleront et m’aideront à réussir ce défi. Je devrais travailler dur pour y parvenir, j’en ai conscience, mais écoutez je n’ai pas à me plaindre je chante partout dans le monde depuis plus de vingt ans !

Je parlerais avant tout des couleurs qui sont la grande spécificité du répertoire français et qui le différencie de l’italien. Toutes ces voyelles vous offrent des opportunités introuvables ailleurs. On peut compter sur l’emploi de la technique propre au bel canto tout en pouvant colorer le son de la voix. Le grand opéra a pour particularité de mettre sur un même plan d’égalité l’usage des règles du bel canto et celui de la langue qui est tout aussi important, à la différence de l’italien où domine la ligne de chant. N’étant pas spécialiste de Massenet je ne vais pas m’avancer : je peux seulement vous dire que Werther est connu dans le monde entier, comme Thaïs et que Don Quichotte l’est moins, mais pourtant cette œuvre est admirable.

Je crois que tous les hommes voudraient comprendre Don Quichotte, ce qui le motive, ce qui explique les raisons de son comportement. Nombreux sont ceux qui rêvent d’être plus grand pour pouvoir vivre de belles aventures en suivant envers et contre tout un but qui leur permettrait de trouver un sens à leur vie. Don Quichotte aspire à une vie héroïque et se rend compte que rien ne peut être à la hauteur de ses ambitions, ce qui le pousse à créer, à inventer ; s’il vient à croiser une femme, il la rêve, l’idéalise. Seul son célèbre valet Sancho existe chez Cervantes, tout le reste n’étant que le fruit de son imagination. Je le joue dans cette production comme si toute sa vie n’était que mirage. L’idée de Damiano Michieletto est d’évoluer dans un univers moderne et de laisser libre court au rêve et à la folie, car l’homme que j’interprète est au soir de sa vie et revient sur son passé. Peut-être est-ce un alcoolique, peut-être est-ce un fantasque qui se remémore une vie fantasmée qu’il aurait aimé vivre mais qu’il n’a jamais vécu. Qui sait ? Il sera difficile de savoir qu’elle est la dose de réalité et de fiction, car l’action se passe tantôt dans les années 2000, tantôt dans les années 1960. Ce sera très beau car le décor se transforme sans arrêt autour de moi.

Peu de chanteurs ont chanté cet opéra à Paris : Van Dam, Furlanetto, Ramey et Chaliapine, seulement quatre avant moi (rires). J’en connais trois sur les quatre mais aurais bien sur aimé rencontrer Chaliapine. Pour tout vous dire c’est pour moi un honneur de leur succéder dans cette œuvre et dans la capitale de la France ; c’est sans doute le plus grand honneur de toute ma carrière, l’équivalent de Boris au Bolchoï ou de Don Giovanni à Vienne, c’est du même calibre.

Je me suis qualifié dès le départ de basse-baryton pour une raison très simple : si vous débutez la carrière en disant que vous êtes une basse, vous limitez votre éventail, surtout à vingt ans. Si vous le faites, vous ne pourrez aborder que Zarastro ou Osmin ! J’avais ces notes profondes mais étais capable d’atteindre celles qui étaient plus élevées et tout comme Ramey je me suis présenté comme basse avec une extension vers le baryton. J’ai pu ainsi chanter Fiesco, Silva et Escamillo ; j’ai d’ailleurs signé pour cinq productions dans les mois et années à venir, vous voyez, je continue d’alterner les rôles lourds de Verdi et ceux qui flirtent avec la tessiture de baryton. Bien sûr je dois faire attention à mon planning et éviter de les chanter de façon trop rapprochée. Il serait stupide de ne pas faire de transition entre un Escamillo et un Zaccaria, ce ne serait pas sans incidence. Après Don Quichotte je me rendrai au Japon pour une série de Barbe Bleue par exemple.

La plus belle version… Je crois que pour chanter correctement Philippe II il faut avoir vécu. J’ai rencontré René Pape à mes débuts et il m’a donné quelques conseils. Lui, avait abordé ce rôle à 22 ans et regrettait de ne pas connaitre suffisamment la vie à cette époque ; il avait les notes mais selon lui, rien d’autre. Je partage totalement cette idée, ce rôle sera peut-être celui de ma vie car aujourd’hui j’ai vécu de nombreuses expériences qui m’ont apporté et donné la force, car ce personnage est puissant tout en étant très complexe, meurtri et nous devons faire ressentir tout cela au public. C’est ce qui va le rendre riche et intéressant. La musique est d’une beauté folle et la psychologie va très loin dans les sentiments. On est dans l’insécurité lorsqu’on l’aborde, nous avons beaucoup de gens autour de nous, mais une fois seul face au public il faut être entraîné pour ne pas avoir peur de montrer ses failles.

Vaste question ! J’ai appris plus sur les personnages par les discussions que j’ai pu avoir avec les metteurs en scène. On apprend beaucoup avec les chefs d’orchestre, mais d’abord par la musique et donc la partition ; avec Antonio Pappano par exemple, j’ai beaucoup avancé, mais d’un point de vue technique, ce qui diffère du temps passé en amont avec le metteur en scène, ce temps qui précède celui des répétitions où le travail est très ouvert, comme c’est le cas avec Damiano, dont les réflexions sont vraiment essentielles car on part de loin pour créer une vision ensemble. Parfois le metteur en scène n’est pas présent lors d’une reprise mais avec Carsen sur Les Contes d’Hoffmann, il était là et nous avons pu échanger. Parfois un assistant doit pouvoir le remplacer ; certains savent tout et c’est très facile, mais ce n’est pas toujours le cas. En Allemagne où l’on ne répète pratiquement pas, nous devons apprendre la mise en scène avec les vidéos. Vous savez Paris est apprécié par tous les chanteurs, car on peut y répéter énormément, cinq à six semaines, ce qui est un luxe. Sur Les Troyens nous avons répété sept semaines. Il y a peu d’endroits au monde où l’on pratique encore cela. C’est important surtout quand on débute un nouveau rôle.

Très intéressante question ! Je n’ai pas de problème avec ce que je dois porter, j’accepte en principe toutes les propositions qui me sont faites. Je peux trouver à redire si mes chaussures sont trop petites ou si un accessoire me fait mal en bougeant, mais c’est tout. Je laisse faire, je vois comment je suis et souvent cela m’aide bien sûr énormément car il suffit d’avoir une perruque et d’être maquillé pour sentir encore mieux le personnage. Pour Faust par exemple, les cheveux longs m’ont aidé à entrer dans la vision du metteur en scène. Ma voix aussi s’adapte probablement plus facilement. Si je suis ridicule, c’est un bon défi, je me regarde dans le miroir et si ce que je vois n’est pas ce que je veux être, je dois tout faire pour y parvenir. Il faut savoir s’adapter cela fait partie du travail. Je me souviens avoir chanté Enrico VIII avec tant de costumes que j’avais l’impression de ressembler davantage à Falstaff et jouer la séduction avec tant d’épaisseurs n’était pas évident, mais j’ai trouvé les moyens de passer ce stade pour éviter le ridicule de la situation.

Harvey Keitel a été célèbre très tôt dès ses premiers films, ce qui n’est pas souvent le cas pour un chateur qui doit progresser de rôle en rôle et ne peut pas toujours faire les choix qu’il souhaiterait. Si vous regardez ma carrière vous voyez que j’ai fait preuve de patience pour parvenir aux partitions et aux grands rôles dont je rêvais. Wotan fait partie de ceux qui me tentent et j’espère pouvoir le chanter un jour, mais j’aime le répertoire français, Verdi et c’est là que je me sens le mieux ! Wotan arrivera peut-être, je n’en sais rien à l’heure où je vous parle, je devrais sans doute atteindre la soixantaine pour y parvenir, tout est une question de temps, de maturité et de rencontres. Cela n’a rien à voir avec une carrière de comédien. Des rôles comme Don Quichotte, Don Giovanni ou Mephistophélès sont essentiels à ma vie et le tout est de les faire au bon moment. J’espère que ma voix suivra car c’est vrai que lorsqu’on est jeune on peut tout chanter, ce qui n’est plus toujours le cas à quarante, cinquante ou soixante ans. Il faut pour cela éviter que certaines propositions n’arrivent trop tard. Je voudrais chanter Don Giovanni longtemps car musique et texte ne parlent que de ses succès passés, le présent ne le faisant que trébucher, c’est pourquoi il est, à mon avis, à la fin de son parcours et ne lui reste que l’Enfer. Il est vieux selon moi et pas le jeune homme auquel on pense immédiatement. Je me souviens avoir vu Elvis à la fin de sa vie, le costume était toujours là, mais il était boudiné dedans ce qui montrait qu’il ne voulait rien lâcher, mais curieusement sa voix elle, était encore là.