Visible sur ce lien du 14 au 20 juin :
https://www.opera-national-lorraine.fr/fr/activity/339-le-tour-d-ecrou-britten
Si perturbée qu’elle ait été, la saison lyrique 2020–21 en France fut particulièrement favorable à Benjamin Britten : à Strasbourg, l’Opéra du Rhin a proposé Death in Venice, testament britténien beaucoup trop rarement donné en France, ce qui a suscité l’entrée de cette œuvre au catalogue de L’Avant-Scène Opéra ; à Paris, les élèves de l’Académie de l’Opéra de Paris ont eu a chance de pouvoir jouer en public The Rape of Lucretia, œuvre de jeunesse, pour ainsi dire, puisque, dans le catalogue des opéras de Britten, elle succède aussitôt à Peter Grimes, ce coup d’essai – coup de maître qui a changé la face du genre lyrique au XXe siècle ; à Paris toujours, les élèves de CNSM ont, eux, interprété The Turn of the Screw dans une version relativement dépouillée. Et ce même Turn of the Screw a été également capté à huis-clos à l’Opéra de Lorraine en avril dernier, captation à présent visible. Ne reste plus maintenant qu’à espérer voir se confirmer la rumeur selon laquelle l’Opéra de Paris serait coproducteur du Peter Grimes monté par Deborah Warner à Madrid, auquel cas le chef‑d’œuvre de Britten serait à nouveau visible dans un avenir proche (même si l’on regrette que l’excellente mise en scène signée par Graham Vick en 2001 n’ait été reprise qu’une fois à Bastille).
Deux "Tour d’écrou" dans la même saison, donc, mais abondance de biens ne nuit pas, et il ne manque pas d’amateurs pour affirmer que ce titre est l’un des plus réussis de Britten, ce que confirme son indéniable popularité (le Théâtre de la Monnaie en a également proposé une nouvelle production cette saison, et Andrea Breth en a fait une sorte de cauchemar surréaliste à la Magritte, tendance L’Assassin menacé). A Nancy, c’est également à une femme, également allemande, qu’a été confié ce Tour d’écrou un peu moins labyrinthique mais presque aussi onirique, et dans lequel s’affirment quelques choix qui ont le mérite de l’originalité, à défaut d’être toujours parfaitement intelligibles.
Bien sûr, en 1954, Britten et sa librettiste, Myfanwy Piper (elle devait également collaborer avec lui pour Owen Wingrave, également tiré d’une nouvelle de Henry James, et dont l’Opéra de Lorraine avait présenté en 2014 une admirable production signée Marie-Eve Signeyrole, et pour Death in Venice, dont la création française eut lieu à Nancy en 1993) ne pouvaient pas imaginer qu’ils faisaient figure de pionniers de la vogue néo-victorienne, préfigurant ces romans qui revisitent les intrigues conçues au XIXe siècle par Dickens et ses contemporains.
Le Tour d’écrou par Eva Maria Hockmayr évoque, entre autres choses, le sort que Sarah Waters fait subir à un auteur de « romans à sensation » comme Wilkie Collins, par exemple dans Du bout des doigts (2002), porté à l’écran par Park Chan-wook sous le titre Mademoiselle (2016). En effet, on se demande à plusieurs reprises – sans que cette piste soit le moins du monde confirmée à la fin – si toute cette histoire n’est pas un complot ourdi par un personnage qui prend ici un relief inhabituel : Mrs Grose. Celle qui se décrit elle-même comme « une vieille femme ignorante », qui s’exprime dans un anglais parfois peu grammatical, devient dans cette mise en scène une jeune et séduisante soubrette perverse, d’abord tyrannique avec les enfants, puis très entreprenante auprès de la gouvernante, lors d’un moment saphique qui pousse un peu plus loin que prévu ce que dit le livret : « ‘Puis-je prendre cette liberté ?’ (Mrs Grose l’embrasse) ».
Autre surprise de cette production : comme si deux fantômes n’étaient pas suffisants, il s’en ajoute un troisième auquel personne ne fait allusion, et pour cause. Le piano étant très présent dans la partition, et le petit Miles devant même en jouer dans l’une des dernières scènes, il a été décidé que l’instrument serait un des éléments permanents (mais mobile, grâce à une tournette) du décor et que le chef de chant Emmanuel Olivier serait à peu près constamment en scène. Mystérieusement, il est déjà présent dans le Prologue, et semble avoir avec l’employeur de la gouvernante des relations assez intimes. Autre source d’étonnement : ledit employeur et le spectre Peter Quint ne font qu’un, sans que cela soit jamais expliqué. Miss Jessel porte la même robe que la gouvernante, mais on la voit d’abord enceinte, ensuite prématurément vieillie. Dans la mesure où nul n’est censé pouvoir trancher le mystère de cette intrigue, on ne saurait peut-être reprocher à Eva Maria Hockmayr de l’avoir laissé intact, ou même de l’avoir épaissi. La caméra elle-même sème le trouble en filmant parfois le reflet de l’action sur les surfaces réfléchissantes du décor plutôt que l’action proprement dite.
L’action est transposée dans les années 1930, ou un peu plus tôt, au temps du cinéma muet, auquel renvoient clairement les nombreuses vidéos projetées sur le fond du décor. La gouvernante a la coiffure blond platine de Jean Harlow et le maquillage d’un star des années 1920, et elle écarquille de grands yeux comme une héroïne innocente et pure. Vocalement et physiquement toute en rondeurs maternelles, la soprano britannique Sarah-Jane Brandon a l’angélisme souhaité, mais cette production ne l’aide pas forcément à traduire la névrose de son personnage autrement que par les mimiques évoquées plus haut. Face à elle, la mezzo Allison Cook profite du relief inhabituel conféré à Mrs Grose, dont les interventions prennent une force étonnante. Ceux qui l’avaient applaudi en inénarrable nourrice dans Erismena de Cavalli à Aix-en-Provence en 2018 ne reconnaîtront pas forcément Stuart Jackson en Peter Quint, auquel il prête une stature d’ogre et une voix plus solide et plus moelleuse que ce n’est souvent le cas. Face à cette force de la nature, l’Opéra de Lorraine a heureusement mis la main sur un Miles assez extraordinaire : issu du chœur de Trinity College, le jeune Daniel Todd a non seulement une voix superbe, mais aussi une belle assurance en scène, et sait passer de l’apparence la plus innocente à un air sournois, sourire carnassier aidant. Sa « sœur » Shira Patchornik est un peu grande pour jouer à la poupée, mais chante fort bien son rôle. Que Miss Jessel ne soit pas toujours très agréable à entendre semble assez inévitable, et Susanna Hurrell ne fait pas exception à cette règle. Dans la fosse, Bas Wiegers opte pour une lecture mesurée, sans expressionnisme et en laissant aux voix la faculté de s’épanouir ; on espère qu’il pourra prochainement diriger, comme il aurait dû le faire, Death in Venice à Stuttgart en 2020.
